Segmentação apenas uma química dentro das células cancerosas pode um dia levar a um teste único para uma ampla gama de cânceres, dizem os pesquisadores.
O mesmo sistema pode, então, ser utilizada para entregar a radioterapia precisão.
Cientistas disse ao National Cancer Research Institute conferência que tinha sido capaz de descobrir o câncer de mama em ratossemanas antes de um nódulo foi detectado.
O produto químico mesmo alvo também estava presente em cânceres de pulmão, pele, rim e bexiga, disseram.
A equipe, no Instituto Gray para Radiação Oncológica e Biologia na Universidade de Oxford, estava procurando uma proteína, chamada de gama-H2AX, que é produzido em resposta ao DNA danificado. Este tende a ser um dos primeiros passos no caminho de uma célula se tornar cancerosa.
Tumores formando
Os cientistas usaram um anticorpo que é o parceiro perfeito para a gama-H2AX e capaz de procurá-la no corpo.
Este foi transformado em um teste de câncer, anexando pequenas quantidades de material radioativo para o anticorpo. Se a radiação se reuniram em um lugar que seria um sinal de um tumor potencial.
Os investigadores testado no teste em ratinhos geneticamente modificados, que são altamente susceptíveis à formação de tumores.
Prof Katherine Vallis disse nódulos pode ser sentida quando os ratos eram cerca de 120 dias, mas "nós detectou alterações antes que em 90 a 100 dias - antes que um tumor é clinicamente aparente".
Ela disse à BBC que a gama-H2AX era um "fenômeno bastante geral" e que "seria um sonho" para desenvolver um teste simples para uma ampla gama de cânceres.
No entanto, este ainda está em um estágio muito precoce.
Sistema de auto-amplificador
Adicionando mais radiação para o anticorpo pode converter o teste a um tratamento.
Prof Vallis disse que "é atraído ao dano no DNA", onde, em seguida, fornece uma dose de radiação, causando mais danos e atrair ainda mais anticorpos - é um "sistema de auto-amplificação".
Eventualmente, as doses de radiação deve fazer tanto dano às células cancerosas que eles seriam mortos.
Ela disse: "Esta pesquisa revela que no início de rastreamento esta molécula importante poderia permitir-nos detectar danos no DNA por todo o corpo.
"Se os estudos maiores confirmar isso, a proteína pode fornecer uma nova rota para detectar o câncer em seu estágio muito mais rapidamente - quando é mais fácil de tratar com sucesso."
Para Julie Sharp, da Cancer Research UK, disse: "Este importante estudo revela que a segmentação esta molécula chave poderia constituir uma rota excitante para novas maneiras de detectar o cancro numa fase anterior - e ajudar a entregar radioterapia e monitorar seu efeito sobre os tumores."
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